La sillimanite est un aluminosilicate qui est généralement vendu sous deux formes : sous forme d'yeux de chat ou de pierres précieuses facettées blanches, jaunes ou vertes. Les deux formes sont disponibles en différentes couleurs.
La sillimanite, bien que belle, est également rare et difficile à couper, elle est donc plus connue des collectionneurs et des bijoutiers. Avec les autres minéraux de ce groupe (disthène et andalousite), la sillimanite est la plus rare, ce qui en fait une pièce exceptionnelle dans toute présentation.
Depuis 1977, la sillimanite est le minéral officiel du Delaware, aux Etats-Unis. Malgré sa rareté, la sillimanite peut être incroyablement durable, ce qui la rend idéale pour l'usure quotidienne.
Avant de commencer à acheter de la sillimanite, consultez ce guide pour tout savoir sur les propriétés de la sillimanite, les facteurs de valeur, les prix, et plus encore !
Qu'est-ce que la pierre précieuse sillimanite ?
La sillimanite est une pierre semi-précieuse vitreuse ou soyeuse portant plusieurs noms historiques, notamment fibrolite, monrolite, bamlite et bucholzite. Bien que ses formes de pierre précieuse soient magnifiques, 95 % des utilisations de la sillimanite sont industrielles.
A quoi sert la sillimanite ?
La principale utilisation industrielle est la fabrication de matériaux réfractaires tels que le verre et les céramiques. Elle est également utilisée pour la production de métaux et de ciment, ainsi que pour la fusion du fer et de l'acier.
Au cours de l'histoire, la sillimanite a également été utilisée pour fabriquer des outils à partir d'autres matériaux. Les autres produits et utilisations de la sillimanite sont les suivants
Porcelaine
Verre de force industrielle
Briques en aluminium
Spécifications de la sillimanite
Le groupe de minéraux sillimanite comprend également le disthène et l'andalousite. Ils sont tous polymorphes entre eux (même composition, structure cristalline différente), bien que leur aspect et leurs conditions de formation soient différents.
Ce minéral est un aluminosilicate. Selon la source, la formule chimique de la composition de la sillimanite peut s'écrire Al2SiO5, Al2SiO3 ou Al2(SiO4)O. Les impuretés courantes sont le fer et le titane.
Les deux formes générales de la sillimanite brute sont fibreuses ou cristallines. La sillimanite peut former des masses compactes ou fibreuses. Ses cristaux sont prismatiques et fins, mais plus rares que la matière fibreuse.
Voici les autres propriétés de la sillimanite :
Dureté Mohs : 6,5-7,5
Couleur : incolore, blanc, gris, jaune, brun, vert, bleu, bleu-violet.
Structure cristalline : orthorhombique
Éclat : vitreux, subglacé, huileux ou soyeux.
Transparence : de transparent à opaque
Indice de réfraction : 1,65-1,68
Densité : 3,23-3,27 - cristalline ; 3,14-3,18 - compacte.
Fixité : parfaite, unidirectionnelle à [010].
Fracture : Irrégulière/inexistante
Gloss : Blanc
Luminescence : fluorescence blanche dans les pierres bleues de Myanmar - rouge dans SW-UV et LW-UV
Pléochroïsme : pierres bleues ou vertes ; pierres bleues - incolore, bleu et jaune clair ; pierres vertes - vert foncé, jaune-vert, bleu.
Effets optiques : rarement de chatoyance
Types de sillimanite
La seule variété de sillimanite est la fibrolite ou sillimanite œil de chat. Mais qu'est-ce que la sillimanite œil de chat ?
La fibrolite (également sillimanite œil de chat ou sillimanite chatoyante) est une variété fibreuse de sillimanite, d'où son nom. Elle est chatoyante (effet "œil de chat"), ce qui signifie que des faisceaux parallèles de fibres s'alignent pour réfléchir un faisceau de lumière au centre de la pierre, ressemblant à un œil de chat. Ces pierres peuvent être transparentes ou opaques.
La pierre précieuse sillimanite œil de chat a presque toujours une lumière réfléchie argentée, mais la couleur du corps varie. Le rouge-noir, le marron foncé ou le gris-vert sont les plus courants, mais ils peuvent l'être : rouge, jaune, orange-brun, marron, noir, bleu (foncé, clair ou gris).
De rares spécimens bleu-violet du Sri Lanka et du Myanmar sont récemment apparus sur le marché.
Histoire de la sillimanite
Les premières traces de sillimanite remontent à la préhistoire. La sillimanite compacte néolithique façonnée en lames polies semblables à du jade a été découverte sous l'eau près de la France en 2010. En outre, les Amérindiens utilisent depuis longtemps la sillimanite pour fabriquer des outils.
Le premier nom de la sillimanite était keisel fibreux, donné par le chimiste autrichien Joseph Lindacker en 1792 pour des spécimens trouvés en Bohème (aujourd'hui République tchèque).
En 1802, le minéralogiste français Jacques-Louis Comte de Bournon a nommé fibrolite la matière fibreuse sillimanite provenant du sud de l'Inde (région carnatique).
Le troisième nom donné à la sillimanite était bucholite, choisi par le scientifique allemand Dr Rudolph Brandes lorsqu'il a décrit le minéral en 1819. Le nom est en l'honneur du mentor de Brandes, le célèbre chimiste allemand Christian Friedrich Bucholz.
Les spécimens décrits par Brandes provenaient des Alpes tyroliennes. Cependant, la description était limitée et décrivait le minéral comme blanc-grisâtre avec une légère teinte jaune.
En 1824, le scientifique américain George Thomas Bowen a examiné des spécimens provenant du Connecticut, aux États-Unis, et a donné à la sillimanite son nom actuel en l'honneur du géologue et chimiste américain Benjamin Silliman, Sr.
Malgré ses nombreux noms et descriptions, la sillimanite est restée largement inconnue - jusqu'aux années 1990, lorsqu'un gisement relativement abondant a été découvert dans l'Orissa, en Inde.
Propriétés de la pierre précieuse Sillimanite
Les experts déterminent la valeur objective des pierres précieuses sillimanite en se basant sur la couleur, la coupe, la clarté, la transparence et le poids en carats.
Couleur
Les cristaux de sillimanite transparents ou translucides peuvent être incolores, blancs, jaunes, verts ou bleus. La fibrolite (sillimanite œil de chat) peut être grise, brune, violette, bleue ou jaune, ainsi que les nuances mentionnées dans la section précédente sur les espèces de sillimanite.
La sillimanite pure est incolore, les autres teintes proviennent généralement d'impuretés ou d'inclusions. Les teintes bleues ou violettes sont dues à un transfert de charge du fer vers le titane. Les nuances de jaune et de vert proviennent du fer ou du chrome, et le brun provient également du fer.
Les pierres aux teintes rares (comme le bleu-violet, le bleu ou l'incolore) et à la saturation moyenne à élevée atteignent les prix les plus élevés.
Coupe
De nombreuses pierres précieuses sont difficiles à couper, mais la sillimanite est l'une des plus difficiles à couper en raison de son clivage parfait et de sa dureté cassante (semblable à celle d'un cristal).
Les tailleurs de pierres précieuses expérimentés qui acceptent ce défi choisissent souvent des coupes ovales, coussin ou fantaisie à facettes. Le résultat final est un trésor rare et précieux.
La sillimanite compacte est souvent non facettée. Les pierres de l'œil de chat doivent être taillées en cabochons, mais d'autres matériaux peuvent également être transformés en perles ou en sculptures.
Clarté et transparence
Les pierres précieuses andalousite ont généralement la clarté d'une pierre précieuse de couleur de type II, ce qui signifie que certaines inclusions visibles sont à prévoir. Pour la plupart des pierres précieuses sillimanite, les inclusions, comme les cristaux en forme d'aiguille, réduisent la valeur. Une exception est la sillimanite œil de chat.
La sillimanite œil de chat tire sa chatoyance d'inclusions parallèles d'ilménite, d'hypersthène ou de rutile. Là où l'ilménite est responsable, les pierres de fibrolite sont généralement noirâtres.
La plupart des cristaux de sillimanite sont translucides. La sillimanite translucide est rare et donc plus précieuse. La plupart des pierres de l'œil de chat sont opaques, les rares pierres translucides ont donc plus de valeur.
Poids en carats
Les pierres précieuses en sillimanite facettée sont non seulement rares, mais elles font généralement moins de 5 carats. Les pierres de l'œil de chat peuvent généralement atteindre 10 carats, mais le plus grand spécimen est de 35 carats.
La taille peut également dépendre de la source. Le Myanmar et le Kenya produisent de la sillimanite de qualité similaire, mais les pierres kenyanes sont légèrement plus petites.
Formation et sources de la sillimanite
Comme la cyanite et l'andalousite, la sillimanite se forme comme un minéral secondaire dans les roches sédimentaires qui subissent un métamorphisme par la chaleur et la pression.
Ces conditions modifient à la fois la roche et les minéraux qu'elle contient, créant de nouveaux minéraux tels que la sillimanite.
La formation de l'une de ces trois roches dépend du niveau de chaleur et de pression. La sillimanite nécessite des températures élevées, tandis que le cyanure requiert une pression élevée. L'andalousite se forme à basse pression et à basse température.
Dans quel type de roche se trouve la sillimanite ? On le trouve généralement dans les roches métamorphiques de haute qualité telles que les schistes, les gneiss, les granites ou les pélites riches en aluminium.
Dans cette optique, où trouve-t-on la sillimanite ?
Sites d'exploitation minière
Les meilleures sources de sillimanite sont le Myanmar, le Sri Lanka et le Kenya. Le Myanmar est connu pour sa sillimanite œil de chat (ou "fibrolite birmane"), tandis que le Sri Lanka produit de la sillimanite œil de chat gris-vert.
Le Sri Lanka et le Myanmar sont tous deux connus pour leurs cristaux facettés verts, bleus ou bleu-violet. Le Kenya produit des cristaux facettés bleu clair ou incolores de la même qualité que les pierres du Myanmar, mais généralement plus petits.
De manière fascinante, certains des plus grands cristaux de sillimanite ont été trouvés en Antarctique !
D'autres sources de sillimanite incluent : Australie, Autriche, Brésil, Canada, Chine, République tchèque, France, Allemagne, Inde, Italie, Madagascar, Norvège, Slovaquie, Afrique du Sud, Suède, Tanzanie, Royaume-Uni (Irlande et Écosse), États-Unis (notamment Delaware, Idaho et Connecticut)
Bien sûr, vous voulez savoir à quels prix vous pouvez vous attendre, n'est-ce pas ?
Prix et valeur des pierres précieuses Sillimanite
La sillimanite étant non seulement rare mais aussi très difficile à tailler, le prix reflète ces facteurs pour les pierres précieuses à facettes et les cabochons. Toutefois, la sillimanite reste nettement moins chère que d'autres pierres précieuses populaires.
Les pierres précieuses de sillimanite facettées sur le marché de gros coûtent généralement entre 18 et 95 dollars par carat, bien que les pierres précieuses claires avec des couleurs vertes vives et une bonne clarté puissent coûter entre 200 et 400 dollars par carat.
Les prix de la sillimanite par carat pour les cabochons d'œil de chat varient de 4 à 11 dollars par carat pour les couleurs plus communes et plus sombres. Les couleurs plus rares, comme le blanc, le brun doré, le rouge profond ou l'orange, coûtent entre 12 et 25 dollars par carat.
Les bagues sont les bijoux en sillimanite les plus populaires, surtout les bagues en cabochon. Leur prix varie considérablement en fonction des montures métalliques et des autres pierres précieuses, ainsi que de leur caractère ancien ou non.
Les bagues anciennes en cabochon de sillimanite montées sur or vont de 550 $ à environ 2 300 $. Les bagues à cabochon avec monture en argent varient entre 40 et 200 dollars. Les bagues en sillimanite à facettes coûtent généralement entre 25 et 100 dollars, mais certaines avec des montures en or et une grande pierre précieuse peuvent coûter plus de 4 000 dollars.
Les pendentifs sont plus abordables, les pendentifs en cristal vert brut coûtant environ 30 dollars et les autres de 5 à 50 dollars. Les brins de perles coûtent entre 8 et 10 dollars, tandis que les brins plaqués de perles coûtent entre 30 et 60 dollars.
Soins et entretien de la sillimanite
Bien que la dureté de la sillimanite soit bonne, son clivage et sa dureté rendent le soin approprié de la pierre précieuse essentiel pour éviter la casse.
Évitez de porter la pierre pendant les activités fatigantes, notamment le sport, le jardinage et le nettoyage. Gardez également la sillimanite à l'écart des produits chimiques agressifs.
Nettoyez-le plutôt avec de l'eau savonneuse et un chiffon doux en microfibre, puis rincez-le. Ensuite, rangez-la dans une boîte à bijoux ou un sac doublé de tissu, loin des autres pierres précieuses.
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